Ethanol, auch als Ethylalkohol oder Alkohol bezeichnet, ist ein organischer Wirkstoff mit der chemischen Formel C2H5OH. Es handelt sich um eine farblose, brennbare Flüssigkeit mit einem charakteristischen Geruch und Geschmack. Ethanol ist sowohl in Wasser als auch in vielen organischen Lösungsmitteln gut löslich.
In Österreich spielt Ethanol eine wichtige Rolle in verschiedenen Industriezweigen und Anwendungen. Die Herstellung von Ethanol erfolgt hauptsächlich durch die Fermentation von Zucker oder Stärke aus pflanzlichen Rohstoffen wie Getreide, Kartoffeln oder Zuckerrüben. In Österreich wird der größte Teil des produzierten Ethanols aus Getreide gewonnen.
Einer der Hauptverwendungszwecke von Ethanol ist die Herstellung alkoholischer Getränke wie Bier, Wein und Spirituosen. Hier dient es als Genussmittel und wirkt auf das zentrale Nervensystem des Menschen. In geringen Mengen konsumiert, kann es zu einer Entspannung führen, während höhere Dosen zu Rauschzuständen und Beeinträchtigungen der körperlichen sowie geistigen Fähigkeiten führen können.
Ethanol findet jedoch auch Anwendung in medizinischen Bereichen. Es wird häufig als Desinfektionsmittel eingesetzt, um Bakterien, Viren und andere Mikroorganismen abzutöten oder deren Wachstum zu hemmen. In Krankenhäusern sowie Arztpraxen kommt es zur Händedesinfektion zum Einsatz; ebenso wird es zur Reinigung von medizinischen Geräten und Oberflächen verwendet. In der Pharmazie dient Ethanol als Lösungsmittel für viele Arzneimittel, wie zum Beispiel Tinkturen oder Salben.
In der chemischen Industrie wird Ethanol als Ausgangsstoff für die Synthese von zahlreichen Chemikalien verwendet. Dazu gehören beispielsweise Essigsäure, Ether oder Kunststoffe. Auch in Kosmetikprodukten wie Parfüms, Deodorants und Haarstylingprodukten ist Ethanol häufig enthalten.
Ein weiterer wichtiger Anwendungsbereich von Ethanol ist die Verwendung als Biokraftstoff. In Österreich wird Bioethanol aus nachwachsenden Rohstoffen hergestellt und dem Benzin beigemischt, um den Anteil fossiler Brennstoffe zu reduzieren. Die Beimischung von Bioethanol zu Benzin kann bis zu 10 % betragen (E10-Kraftstoff). Dadurch werden die CO2-Emissionen reduziert und ein Beitrag zur Erreichung der Klimaschutzziele geleistet.
Ethanol hat jedoch auch einige Nachteile und Risiken. Der Konsum von Alkohol kann gesundheitliche Schäden verursachen, insbesondere bei übermäßigem oder langfristigem Gebrauch. Alkoholabhängigkeit ist ein ernstes Problem in vielen Ländern, auch in Österreich.
Bei der Herstellung von Bioethanol aus pflanzlichen Rohstoffen gibt es Bedenken hinsichtlich der Umweltauswirkungen sowie der Nutzungskonkurrenz mit Nahrungsmitteln. Die Anbauflächen für Energiepflanzen könnten stattdessen für den Anbau von Nahrungsmitteln verwendet werden, was angesichts der wachsenden Weltbevölkerung ein wichtiges Thema ist.
Zusammenfassend ist Ethanol ein vielseitiger Wirkstoff, der in Österreich in verschiedenen Industriezweigen und Anwendungen eingesetzt wird. Die Vorteile von Ethanol liegen in seiner Verwendung als Desinfektionsmittel, Lösungsmittel und Biokraftstoff. Dennoch sind auch die Risiken und Nachteile, insbesondere im Zusammenhang mit dem Alkoholkonsum und der Herstellung von Bioethanol aus pflanzlichen Rohstoffen, zu berücksichtigen.